MANADOPOST.ID– Angkatan Laut Amerika Serikat (US Navy) bersama TNI Angkatan Laut memasang prasasti peringatan di lokasi bangkai kapal eks-USS Houston (CA-30) di perairan Banten, 5 November 2026. Pemasangan prasasti di dasar laut tersebut menjadi bentuk penghormatan kepada lebih dari 650 pelaut dan marinir Amerika Serikat yang gugur dalam Perang Dunia II.
Prasasti itu sekaligus menegaskan lokasi bangkai kapal USS Houston sebagai situs makam perang yang harus dilindungi dan dihormati. Pemasangannya dilakukan melalui operasi penyelaman gabungan setelah upacara peletakan karangan bunga di Pelabuhan Bandar Bakau Jaya.
Prasasti tersebut sebelumnya telah ditandatangani Kuasa Usaha Ad Interim Kedutaan Besar Amerika Serikat, Joy Sakurai, bersama Wakil Kepala Staf TNI Angkatan Laut, Laksamana Madya Edwin, pada Oktober 2026.
Bangkai kapal eks-USS Houston merupakan tempat peristirahatan terakhir bagi lebih dari 650 pelaut dan marinir AS yang gugur ketika kapal tersebut tenggelam dalam Pertempuran Selat Sunda pada 1 Maret 1942.
Chief Warrant Officer Chet Schroeter, perwira yang memimpin tim penyelam Angkatan Laut AS dari Commander Task Force 73 (CTF-73), mengatakan pemasangan prasasti tersebut merupakan komitmen bersama untuk menjaga situs bersejarah itu agar tetap dihormati oleh generasi mendatang.
“Pemasangan prasasti ini merupakan janji kami untuk melindungi situs makam perang ini dan memastikan agar situs tersebut tetap dihormati oleh generasi mendatang,” ujar Schroeter.
Ia juga menyampaikan apresiasi kepada Pemerintah Indonesia dan TNI AL yang telah bekerja sama dalam memenuhi komitmen tersebut.
Operasi penyelaman gabungan ini dilaksanakan setelah kedua tim menjalani persiapan selama beberapa hari. Schroeter memimpin tim penyelam AS, sedangkan tim Indonesia dipimpin Kolonel Yudo Ponco dari Dinas Sejarah TNI Angkatan Laut (Disjarah AL) dan Komando Pasukan Katak (Kopaska).
Dalam operasi tersebut, para penyelam juga bekerja sama dengan Naval History and Heritage Command atau Komando Sejarah dan Warisan Angkatan Laut AS untuk menilai sekaligus mendokumentasikan kondisi terkini bangkai kapal USS Houston.
Pemasangan prasasti ini melengkapi proyek Ambassador’s Fund for Cultural Preservation (AFCP) Kedutaan Besar AS yang bertujuan mendukung perlindungan dan pelestarian bangkai kapal USS Houston sebagai bagian dari warisan sejarah Perang Dunia II yang dimiliki bersama oleh Amerika Serikat dan Indonesia.
Selain itu, kedua negara baru-baru ini menandatangani nota kesepahaman (Memorandum of Understanding/MoU) yang diperluas untuk mendukung kegiatan Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA).
Kedua upaya tersebut mencerminkan komitmen Amerika Serikat dalam menghormati warga negaranya yang telah mengabdi dan berkorban selama Perang Dunia II.
Kerja sama ini sekaligus memperkuat hubungan kedua negara dalam pelestarian warisan maritim, perlindungan situs bersejarah bawah laut, serta penghormatan terhadap para prajurit yang gugur.
Sebagai informasi, bangkai kapal eks-USS Houston merupakan kapal militer tenggelam yang dilindungi undang-undang Amerika Serikat. Situs tersebut tidak boleh diganggu tanpa izin tertulis dari Angkatan Laut AS.
Naval History and Heritage Command bertanggung jawab atas pengelolaan, penelitian, interpretasi, dan pelestarian hampir 3.000 bangkai kapal militer serta lebih dari 18.000 pesawat militer yang jatuh di berbagai lokasi di seluruh dunia.(***)
Editor : Tanya Rompas