MANADOPOST.ID—Bupati Minahasa Utara, Dr. Joune Ganda, mendapat kepercayaan untuk mengoordinasikan pelaksanaan seleksi Elite Pro Academy (EPA) 2026 di wilayah Sulawesi Utara. Seleksi resmi dimulai pada Sabtu (4/7/2026) di Stadion Klabat, Manado, dan menjadi ajang pencarian talenta sepak bola muda terbaik dari Bumi Nyiur Melambai.
Sebanyak 169 pesepak bola muda dari berbagai kabupaten dan kota di Sulawesi Utara ambil bagian dalam seleksi yang berlangsung selama dua hari. Dari jumlah tersebut, 69 peserta berasal dari Kabupaten Minahasa Utara.
Proses seleksi dipimpin pelatih pusat Mukhlis Nur bersama pelatih legendaris Sulawesi Utara Rudy Manumpil dan pelatih asal Minahasa Utara, Marzelino Polii. Para peserta menjalani serangkaian tes kemampuan teknik, fisik, dan permainan untuk memperebutkan kesempatan melangkah ke jenjang pembinaan nasional.
Joune Ganda mengatakan dirinya menerima mandat dari Akademi Sepak Bola Garudayaksa Indonesia untuk mengoordinasikan pelaksanaan seleksi EPA 2026 di Sulawesi Utara. Menurutnya, program tersebut merupakan langkah strategis dalam menjaring pemain muda berbakat yang dipersiapkan menjadi pesepak bola profesional.
"Seleksi ini menjadi kesempatan emas bagi para pemain muda Sulawesi Utara untuk menunjukkan kemampuan mereka. Harapannya, semakin banyak talenta daerah yang mampu menembus level nasional bahkan internasional," ujar Joune.
Ia menjelaskan, peserta yang dinyatakan lolos dari seleksi di Manado akan kembali mengikuti tahapan seleksi lanjutan dan program pelatihan intensif di Akademi Sepak Bola Garudayaksa Indonesia di Bogor.
Sebagai bentuk dukungan terhadap pembinaan sepak bola usia muda, Joune Ganda juga menanggung seluruh biaya pendaftaran peserta asal Minahasa Utara. Selain itu, ia turut memberikan subsidi biaya bagi peserta dari daerah lain di Sulawesi Utara agar kesempatan mengikuti seleksi terbuka lebih luas.
Joune menilai pengembangan sepak bola usia dini sejalan dengan program pemerintah pusat dalam mencetak atlet berprestasi, sekaligus mendukung upaya Pemerintah Provinsi Sulawesi Utara mengembalikan kejayaan sepak bola daerah. Salah satu bentuk dukungan tersebut adalah penggunaan Stadion Klabat sebagai lokasi pelaksanaan seleksi.
Sebelumnya, salah satu pemain binaan yang mendapat dukungan saat Joune Ganda memimpin PSSI Sulawesi Utara, Marselino Imanuel Pasha Siauta, berhasil menembus skuad PSM Makassar U-20 dan mendapat panggilan mengikuti seleksi Tim Nasional Indonesia U-20.
Joune berharap seleksi Elite Pro Academy 2026 dapat melahirkan lebih banyak pesepak bola profesional asal Sulawesi Utara yang mampu bersaing di kompetisi nasional.
"Semoga para peserta bisa menampilkan kemampuan terbaiknya dan mengharumkan nama Sulawesi Utara di masa mendatang," tutupnya.(Del)
Editor : Ridel Palar